Meimei’s Chinatown West Kruiskade stories
Het was zomer 2017 toen Ching Man en Qiu Yan Set Noodle overnamen — een franchiseformule. Ching Man is een geboren Rotterdammer wiens ouders, zoals veel Chinese families, een afhaalzaak hadden. Eerst in Katwijk, later in Leiden. Als kind woonde hij een tijdje in Hongkong, maar kwam terug naar Nederland en groeide op tussen de bedrijvigheid van zijn ouders’ restaurant.
Hij studeerde af in Rechten, maar deed daar uiteindelijk niets mee. Misschien volgde hij toch het pad dat al in zijn bloed zat: de horeca. Via een all-you-can-eat Japans sushirestaurant kwam hij écht in het vak terecht en leerde hij de fijne kneepjes. Toen hij de kans kreeg om Set Noodle over te nemen, greep hij die met beide handen aan. Samen met zijn vrouw Qiu Yan begon hij aan een nieuw avontuur: zelf een restaurant runnen — in een keuken die nieuw voor hem was. Want ramen en noodles zijn iets heel anders dan sushi.
Bij de overname leerde hij het menu kennen én bereiden. Alles wat hij ooit van zijn vader en familieleden had geleerd, nam hij ook mee in zijn eigen zaak. Zijn ideaal is om het restaurant steeds meer eigen te maken en continu te blijven werken aan de recepten. In 2025 gaat dat ook echt gebeuren: Set Noodle verandert dan in Little Shokudo — Japans voor ‘kleine huiselijke eetkamer’. Die sfeer en smaak willen Ching Man en Qiu Yan gaan neerzetten.
Little Shokudo oogt van buiten als een klein eethuisje, maar wie binnenstapt ziet meteen een trap omhoog en meer tafels dan je zou verwachten. Het lijkt alsof elke hoek een eigen identiteit heeft. Qiu Yan is de gastvrouw en staat bijna dagelijks klaar om gasten te verwelkomen. Haar rustige, bescheiden uitstraling verhult hoe hard ze eigenlijk werkt.
Samen runnen ze de zaak zo goed als ze kunnen. Ze werken hard, want dit is hun passie. Binnenkort nemen ze afscheid van de kant-en-klare Teriyakisaus. Vanaf dan serveren ze alleen nog hun eigen recept — een volgende stap in het steeds persoonlijker maken van hun restaurant.
